Věřitel musí dlužníka písemně vyzvat k plnění dluhu nejméně 7 dní před podáním žaloby. Dlužník také často plní již jen na základě předžalobní výzvy.
Předžalobní fáze nastává po splatnosti (dospělosti) závazku, a trvá až do podání žaloby. Motivací obou stran je vyřešit vzájemný spor ještě před podáním žaloby, která zpravidla znamená zvýšené náklady na obou stranách, nemluvě pak o nákladech a trvání celého soudního řízení. Celé řízení (až do pravomocného rozhodnutí po využití opravných prostředků) totiž trvá v průměru několik let, čemuž odpovídají i samotné náklady řízení.
Předžalobní fáze slouží primárně k zaslání předžalobní upomínky dlužníkovi. Jestliže tak budoucí žalobce neučiní nejméně 7 dnů před podáním žaloby, nemá v případě úspěchu před soudem právo na náhradu nákladů řízení (v praxi ale soudy náklady zpravidla přiznávají, pokud dlužník neplní ani v přiměřené lhůtě po podání žaloby). Předžalobní výzva také často přiměje dlužníka k dobrovolnému splnění závazku.
Předžalobní výzva by také měla obsahovat dostatečnou skutkovou i právní specifikaci žalovaného nároku a je vhodné doručit ji prokazatelným způsobem (poštou, datovou zprávou či kurýrem), aby bylo možné snadno dokázat její včasné zaslání.
